２００９年は世界天文年。ガリレオ・ガリレイが望遠鏡を天体に向けてから４００年を記念した設定です。さらに、アポロ１１号による人類初の月世界到達から４０年の記念年でもあります。それだけに宇宙・天文関係のニュースをいろいろと耳にする機会が多くなっています。
まずなんといっても３月に若田光一さんが登場したスペースシャトルが無事打ち上げに成功、国際宇宙ステーションに滞在したことが大きなニュースとなりました。国際宇宙ステーションからの交信イベントを開催したり、日本食の宇宙食を外国人の同僚に振舞ったエピソードなどが話題になりました。
１月にはパリで世界天文年の開幕記念式典が大々的に開催されました。１２月には世界天文年グランドフィナーレ式典が兵庫県で開催される予定となっています。３月には「ガリレオの望遠鏡精密復元プロジェクト」が実施され、今後さまざまな科学館や博物館での展示が行なわれる予定となっています。
民間企業によるロケット開発も急ピッチに進んでおり、実現が秒読み段階になっています。SPACEX社は有人の宇宙旅行の実現を２０１０年までに計画、XCORエアロスペース社も２０１０年に最初のテストフライトを予定するなど、いよいよ本格的な宇宙時代の到来が期待されています。
数年前には土星の衛星が一気に１２個も発見されるなど、まだまだ宇宙には未知の要素が多数あります。今後もさまざまなニュースで私たちを楽しませてくれることでしょう。